La red
de computadoras Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET)
fue creada por encargo delDepartamento de Defensa de Estados
Unidos ("DOD" por sus siglas en inglés) como medio de
comunicación para los diferentes organismos del país. El
primer nodo se creó en la Universidad de California, Los
Ángeles, y fue la espina dorsal de Internet hasta 1990, tras
finalizar la transición al protocolo TCP/IP iniciada en 1983.
El
concepto de una red de computadoras capaz de comunicar usuarios en distintas
computadoras fue formulado por J.C.R. Licklider, de Bolt, Beranek and
Newman (BBN), en agosto de 1962, en una serie de notas que discutían
la idea de "red galáctica".
En
octubre del mismo año, Licklider fue convocado por ARPA (Agencia de
Investigación de Proyectos Avanzados), organismo perteneciente al Departamento
de Defensa de los Estados Unidos. En este foro, convenció a Ivan Sutherland y Bob
Taylor de la importancia del concepto antes de abandonar la agencia, y
antes de que se iniciara trabajo alguno.
Mientras
tanto, Paul Baran estaba
trabajando desde 1959 en
la RAND Corporation, en una red segura de
comunicaciones capaz de sobrevivir a un ataque con armas
nucleares, con fines militares.
Sus
resultados se publicaron a partir de 1960, y en ellos se
describían dos ideas clave:
- El
uso de una red descentralizada con múltiples caminos entre dos puntos.
- La
división de mensajes completos en fragmentos que seguirían caminos
distintos. La red estaría capacitada para responder ante sus propios
fallos.
En la
misma época, Leonard Kleinrock ya trabajaba en el
concepto de almacenar y reenviar mensajes en su tesis doctoral en el MIT. Esto incluía un
importante análisis de la teoría de
colas aplicada a las redes de comunicaciones (publicado como
libro en 1964).
Su trabajo aún no incluía la idea de fragmentación en paquetes.
Por
último, Donald Davies, del
Laboratorio Nacional de Física, comenzó a relacionar todos estos conceptos
en 1965,
después de asistir a una conferencia en el Reino Unido sobremultiplexación en el tiempo.
Su investigación tuvo lugar independientemente de los trabajos de Baran, de los
que no tuvo conocimiento hasta 1966. Casualmente, fue Davies quien empezó a usar el término
"paquete".
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