Gopher es un servicio de Internet consistente
en el acceso a la información a través de menúes. La información se organiza en
forma de árbol: sólo los nodos contienen menúes de acceso a
otros menúes o a hojas, mientras que las hojas contienen
simplemente información textual. En cierto modo es un predecesor de la Web, aunque sólo se
permiten enlaces desde nodos-menúes hasta otros nodos-menúes o a hojas, y las
hojas no tienen ningún tipo de hiperenlaces.
Gopher es
uno de los sistemas de Internet para recuperar información que precedió a la
World Wide Web. Fue creado en 1991 en la Universidad de Minnesota y fue el
primer sistema que permitió pasar de un sitio a otro seleccionando una opción
en el menú de una página. Esa es la razón por la que adquirió mayor popularidad
que sus competidores, que acabaron siendo sustituidos por la Web.
Con
Gopher puedes acceder a un gran número de servidores, la mayoría de ellos
gestionados por Universidades u Organizaciones gubernamentales, que contienen
información sobre una amplia gama de temas especializados que no suelen
encontrarse en los sitios Web. Los servidores Gopher, igual que los
servidores FTP almacenan archivos y documentos
que puede verse en línea o transferirse al PC.
Del mismo
modo que todos los sitios Web del mundo forman la World Wide Web, el
Gopherspace engloba los 5000 o más servidores de Gopher existentes. En gran
medida acceder a un servidor de Gopher es parecido a utilizar un sitio FTP, ya
que la información se presenta en menúes que contienen archivos y carpetas. Se
navega por estas últimas para buscar archivos, documentos u otras carpetas que
dispongan de más niveles de información. Normalmente los archivos se visualizan
o bajan haciendo clic en ellos.
Aunque
los servidores Gopher que quedan son testimoniales, el navegador Firefox soportaba
el mismo hasta la versión 3. Internet
Explorer lo eliminó en 2002, después de
descubrirse una vulnerabilidad. Hoy en día, Firefox tiene soporte para Gopher
con la extensión OverbiteFF. El navegador Lynx tiene
soporte Gopher de forma nativa.
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